Durante décadas, los artículos promocionales de plástico han sido un recurso habitual para dar visibilidad a las marcas y conectar con sus audiencias. Sin embargo, ante la creciente preocupación por la sostenibilidad, las empresas están replanteando sus estrategias y explorando alternativas con menor impacto ambiental.
La transición de los obsequios corporativos abarca desde la selección de materiales ecológicos y duraderos hasta la integración de tecnologías digitales, en una búsqueda por alinear los objetivos de marketing con la reducción de la huella ambiental.
El declive de los artículos promocionales de plástico
El uso indiscriminado de productos promocionales plásticos de un solo uso está experimentando un fuerte rechazo social y comercial.
De acuerdo con datos expuestos en CustomInk a partir de la Encuesta de Tendencias de Eventos Promocionales de 2026, el 47.6% de los organizadores de eventos corporativos afirma que ver sus artículos promocionales terminar en la basura o en pilas de donaciones es su principal motivación para realizar pedidos más responsables en el futuro.
A pesar de este cambio en la conciencia ambiental, la ejecución de las estrategias sostenibles enfrenta complejidades psicológicas en la percepción de los consumidores.
Investigaciones lideradas por Linda Lemarié, profesora asociada de marketing en la escuela de negocios Audencia en Francia, y publicadas por Anthropocene Magazine, revelan que los consumidores suelen percibir a las empresas como más sostenibles cuando regalan una mayor cantidad de artículos ecológicos (bolsas de tela, botellas reutilizables o cuadernos con material reciclado). Es más, los perciben como “más responsables” que cuando aplican la estrategia de eliminar por completo los obsequios plásticos.
Ante esto, el equipo de investigación de Audencia realizó experimentos de campo con huéspedes de hoteles, pruebas de laboratorio con estudiantes de negocios que elegían regalos para ferias comerciales, y desarrollaron siete investigaciones en línea con más de 2900 participantes.
Los resultados demostraron que las empresas que adoptan medidas drásticas de reducción de empaques o regalos no suelen recibir una recompensa en la percepción directa del cliente.
Dado que la reducción no deja elementos visibles, la mente del consumidor no la contabiliza, a pesar de que la eliminación de residuos sea la estrategia ambiental más efectiva.
No obstante, el impacto positivo del producto promocional bien seleccionado sigue siendo elevado.
El Estudio de Impresiones Publicitarias 2026 de ASI destaca que, a nivel internacional, el 95% de los consumidores encuestados afirma tener una visión más favorable de un anunciante tras recibir un artículo promocional, y el 92% indica que es más probable que realice negocios con dicha marca.
El desafío para las empresas radica en evitar el obsequio desechable para dar paso a objetos de valor real.
Demanda de sostenibilidad
La demanda de insumos ecológicos y reutilizables ha transformado la oferta de la industria del regalo corporativo.
Según el Informe sobre el Estado de la Industria 2025 de ASI, los distribuidores y proveedores registran un incremento sostenido en las solicitudes de productos con credenciales ambientales verificables.
La rendición de cuentas en materia de sostenibilidad ha ganado un peso decisivo: Casi un tercio de las 40 principales empresas del sector, de acuerdo con el ranking de Counselor, ya elabora e informa públicamente sus métricas de sostenibilidad.
Las marcas están sustituyendo los productos plásticos convencionales por materiales de bajo impacto ambiental.
Entre los insumos con mayor adopción destacan las fibras naturales orgánicas como el algodón, los plásticos reciclados posconsumo, la madera proveniente de fuentes certificables, las alternativas a base de bambú y los artículos de papelería sostenible, como lápices de grafito ecológicos desarrollados con empaques libres de plástico.
Del regalo físico al incentivo digital
Paralelamente a la transformación de los materiales físicos, el sector del marketing promocional ha migrado fuertemente hacia ecosistemas digitales e interactivos.
El uso de vales virtuales, experiencias en línea y dinámicas integradas mediante códigos QR ha comenzado a reemplazar al merchandising tradicional, eliminando por completo la generación de residuos sólidos.
Un ejemplo emblemático de esta transición ocurrió con la marca española de bebidas Don Simón.
En 2022, tras adoptar envases sin aluminio fabricados con materiales renovables que redujeron sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40%, la empresa buscó comunicar este hito de manera directa con sus consumidores.
En colaboración con el proveedor Elopak y el estudio de tecnología creativa Appetite Creative, desarrollaron un empaque inteligente conectado mediante códigos QR impresos en las cajas.
Al escanear el código QR, los usuarios ingresaban a una plataforma web con juegos interactivos sobre sostenibilidad y trivias. Los participantes acumulaban puntos que podían canjear por cupones virtuales y premios.
De este modo, lo que comenzó como un esfuerzo de relaciones públicas se convirtió en una herramienta de vinculación continua, permitiendo a la marca recolectar datos sobre las preferencias de los clientes y optimizar sus estrategias digitales.
Según el informe Global Connected Packaging Survey 2026, elaborado por Appetite Creative en colaboración con Koenig & Bauer AURAVEO, el 75.7% de las empresas proyecta aumentar su inversión en marketing digital para el cierre de 2026.
La adopción de la ludificación para conectar con la audiencia, como lo hizo Don Simón, registra un crecimiento constante: El 67.7% de las marcas incluye elementos de juego en sus campañas actuales, frente al 59 % que lo hacía en 2025.
La perspectiva del consumidor
El valor percibido por el usuario final determina el éxito de la inversión promocional.
El Informe sobre el estado de los regalos corporativos de 2026, elaborado por Packed with Purpose a partir de un estudio nacional ejecutado por Harris Poll entre adultos estadounidenses en julio de 2026, revela datos cuantitativos clave sobre el comportamiento de 1133 receptores de obsequios empresariales.
El estudio demuestra que el 59% de los destinatarios prefiere no recibir ningún regalo antes que recibir un objeto genérico o de baja calidad.
Además, el 15% de los encuestados afirma haber recibido un regalo corporativo tan deficiente que lo consideró insultante, mientras que el 17% indicó que un obsequio desconsiderado deterioró directamente su percepción sobre la empresa o persona remitente.
Los aspectos económicos pierden peso frente a la intención comunicada.
El 85% de los consumidores sostiene que la intención detrás del obsequio importa más que su precio monetario, y el 84% prefiere un regalo útil de bajo costo a un artículo costoso pero inútil.
Cuando el regalo está bien seleccionado, el 89% de los destinatarios mejora su opinión sobre la marca remitente.
El informe resalta que los obsequios vinculados a un propósito social o una causa benéfica son el factor predictivo más sólido para fortalecer una relación comercial.
Un regalo que genera un impacto social positivo tiene 3.2 veces más probabilidades de consolidar un vínculo comercial, en comparación con las 2 veces que ofrece un regalo personalizado o las 1.6 veces de un objeto alineado con los pasatiempos del receptor.
Asimismo, el 80% de los empleados afirma tener una mejor opinión de su empleador si los regalos de la empresa apoyan causas sociales, y el 81% de los clientes indica que recomendaría con mayor facilidad a un socio comercial que envíe obsequios vinculados a un fin benéfico.
Panorama del mercado promocional
El mercado del producto promocional corporativo se encuentra en un punto de inflexión estratégico donde conviven la presión regulatoria, la evolución del consumo y la transformación tecnológica.
El merchandising sostenible y la digitalización de promociones constituyen la respuesta industrial a la obsolescencia del plástico de un solo uso.
Su relevancia radica en que el artículo promocional ya no funciona como un mero soporte de visibilidad del logotipo, sino como una declaración explícita de las métricas de sostenibilidad de la empresa.
En un mercado global donde el gasto corporativo en regalos supera cifras multimillonarias, la elección del objeto promocional define la reputación de la marca.
Para los fabricantes y distribuidores, esta transición exige una reestructuración de la cadena de suministro.
Implica abandonar la importación de plástico genérico de bajo costo e invertir en trazabilidad de materiales, certificaciones ambientales y alianzas con empresas de desarrollo tecnológico.
Estos factores indican que el obsequio genérico representa una pérdida financiera y, sobre todo, reputacional.
Con un 59% de consumidores que rechaza los artículos genéricos y un marco normativo que encarece el uso de plásticos mediante tasas de responsabilidad extendida, el modelo tradicional resulta económicamente insostenible.
La paradoja identificada por la investigación académica, donde la eliminación total de residuos no es percibida visualmente por el cliente, obliga a las empresas a adoptar un enfoque mixto: Reducir el volumen de producción física, elevar significativamente la calidad y durabilidad de los pocos objetos distribuidos, y complementar la estrategia con experiencias digitales e incentivos vinculados a causas sociales.
En los próximos años, la industria promocional se proyecta a consolidar alrededor de dos pilares clave.
Por un lado, el insumo físico se restringirá a piezas duraderas, certificadas y de alto valor percibido, orientadas a la utilidad prolongada y al impacto social verificable.
Por otro lado, la interacción masiva migrará hacia empaques inteligentes y plataformas de gamificación mediante códigos QR, donde la recopilación de datos y la educación ambiental sustituirán la entrega de objetos plásticos desechables.
Las marcas que lideren este cambio no solo reducirán sus riesgos regulatorios y costos normativos, sino que lograrán transformar una herramienta tradicional de publicidad en un canal efectivo de lealtad y reputación corporativa.
