Un tribunal de Nuevo México determinó que la compañía violó leyes de protección al consumidor al minimizar los riesgos que enfrentan menores en redes como Facebook, Instagram y WhatsApp. Por su parte, la compañía anunció que apelará la decisión judicial.
Un jurado en Estados Unidos impuso una sanción millonaria contra Meta, tras concluir que la empresa engañó al público sobre el nivel de seguridad que la compañía liderada por Mark Zuckerberg ofrece en sus plataformas a los menores de edad. El fallo obliga a la empresa a pagar 375 millones de dólares como penalidad civil.
El caso surgió a partir de una demanda presentada por la fiscalía del estado de Nuevo México, que acusó a Meta de no advertir de forma clara los riesgos que niños y adolescentes enfrentan al hacer uso de redes sociales como Facebook, Instagram o WhatsApp.
Los documentos internos y testimonios que marcaron el juicio
El proceso judicial se extendió durante siete semanas y reunió testimonios de ex empleados, además de documentos internos de la empresa. Durante el juicio, los fiscales presentaron información que, según argumentaron, demuestra que la compañía conocía la presencia de depredadores sexuales y contenido explícito en sus plataformas.
Uno de los testimonios más relevantes provino de Arturo Béjar, antiguo líder de ingeniería en Meta hasta el 2021. El ex trabajador explicó ante el jurado varios experimentos que realizó dentro de la plataforma para analizar la experiencia de usuarios menores en Instagram.
Según su declaración, esos ensayos revelaron que adolescentes podían recibir con facilidad contenido sexualizado dentro de la aplicación. Incluso, relató que su propia hija menor de edad recibió una propuesta sexual por parte de un desconocido a través de la plataforma.
Los fiscales también presentaron estudios internos que indicaban que una proporción significativa de usuarios (16 %) reportaba exposición a desnudos o material sexual no deseado durante una sola semana de uso.
El jurado concluyó que estas prácticas violaron la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México. Como resultado, determinó que existieron múltiples infracciones por parte de Meta, cada una susceptible de una multa económica. Por ello, la suma total derivó en la sanción de 375 millones de dólares.
¿Qué dijo Meta tras la decisión judicial?
Desde la compañía, la reacción llegó a través de una portavoz que expresó el desacuerdo con el fallo judicial. La empresa también confirmó que iniciará un proceso de apelación. En su declaración pública señaló: «Nos esforzamos por garantizar la seguridad de los usuarios en nuestras plataformas y somos conscientes de los retos que supone identificar y eliminar a los usuarios malintencionados y los contenidos nocivos. Seguimos confiando en nuestro historial en materia de protección de los adolescentes en Internet».
En los últimos años, Meta ha presentado varias herramientas orientadas a mejorar la experiencia de menores en sus plataformas. Entre ellas se encuentran funciones de control parental y configuraciones específicas para adolescentes dentro de Instagram como Cuentas para Adolescentes.
Sin embargo, el caso de Nuevo México no representa el único frente legal para la empresa. Actualmente existen miles de demandas similares en tribunales estadounidenses que cuestionan el diseño y funcionamiento de las redes sociales en relación con el bienestar de los menores.
