Tim Payne, defensa de Nueva Zelanda, se convirtió en tendencia en redes sociales después de que un influencer argentino impulsara una campaña para hacerlo famoso antes del Mundial 2026. En cuestión de horas, su cuenta de Instagram pasó de 4 mil a un millón de seguidores y superó incluso a distintas figuras públicas de su país.
La antesala del Mundial ya comenzó a mover las redes sociales, aunque esta vez no por figuras habituales como Lionel Messi o Kylian Mbappé, ni por alguna selección favorita. El protagonista inesperado de los últimos días fue Tim Payne, defensa de Nueva Zelanda, quien experimentó un crecimiento explosivo en Instagram tras viralizarse como «el jugador menos conocido» del torneo.
Todo comenzó con un video publicado por el creador de contenido argentino Valen Scarsini, conocido en redes sociales como «elscarso». El influencer decidió revisar las listas preliminares de las 48 selecciones clasificadas para encontrar al futbolista con menor presencia digital. Tras comparar perfiles y número de seguidores, llegó hasta Payne, quien en ese momento tenía apenas 4.715 seguidores en Instagram.
¿Quién es Tim Payne, la nueva «figura» del Mundial 2026?
Aunque hasta hace pocos días su nombre resultaba desconocido para gran parte del público internacional, Tim Payne acumula más de una década de carrera profesional en el fútbol. El defensor nació en Auckland y debutó a temprana edad en Auckland City, uno de los clubes más reconocidos de Nueva Zelanda. Más adelante pasó por equipos como Waitakere United y Blackburn Rovers de Inglaterra antes de continuar su trayectoria entre Oceanía y Estados Unidos.
Actualmente, el jugador integra el plantel de Wellington Phoenix F.C. y forma parte de la selección absoluta de Nueva Zelanda, equipo que regresará a una Copa del Mundo después de 15 años de ausencia. Payne ya superó los 50 partidos internacionales con los «All Whites» y disputará el Mundial 2026 junto a selecciones como Bélgica, Egipto e Irán. Fuera de las canchas, el futbolista mantenía un perfil bajo en redes sociales, situación que cambió después de viralizarse en internet tras una campaña impulsada por Valen.
Así Valen Scarsini convirtió a Tim Payne en fenómeno mundialista
Lejos de quedarse en una curiosidad, Scarsini convirtió el hallazgo en una dinámica junto a su comunidad. En el video invitó a sus seguidores a transformar al defensor neozelandés en una figura viral antes del inicio de la Copa del Mundo. La propuesta incluía seguir su cuenta, comentar sus publicaciones y compartir contenido relacionado con Tim para aumentar su visibilidad.
La respuesta fue inmediata. En cuestión de horas, la cuenta del jugador comenzó a sumar miles de seguidores por minuto y superó cifras impensadas para un futbolista con perfil bajo fuera de Oceanía. Incluso, el crecimiento fue tan acelerado que Tim Payne logró superar en audiencia digital a figuras reconocidas de Nueva Zelanda, incluido el primer ministro Christopher Luxon.
Dos días después de la publicación del video, el futbolista ya supera el millón de seguidores. Además, sus publicaciones comenzaron a registrar más de 100 mil interacciones y, en algunos casos, incluso sobrepasaron las 500 mil.
Por su parte, Tim reaccionó al fenómeno luego de notar el movimiento inusual en sus redes sociales. «Me preguntaba por qué mis redes sociales estaban tan activas y encontré tu publicación, amigo. ¡Gracias por el cariño!», escribió Payne en un mensaje dirigido a Scarsini.
El fenómeno no solo benefició al futbolista. El propio Scarsini incrementó el alcance de sus contenidos y consiguió repercusión internacional gracias a la campaña. Adicionalmente, diversos medios deportivos y usuarios de distintos países comenzaron a replicar la historia, convirtiendo al seleccionado neozelandés en uno de los nombres más comentados de la previa mundialista.
Tras esa ola de viralización, Scarsini y Payne publicaron un video en colaboración para agradecer a los nuevos seguidores por la acogida. La publicación volvió a viralizarse en cuestión de minutos.
De esta manera, el caso de Tim Payne volvió a poner sobre la mesa el alcance que pueden tener las comunidades digitales cuando actúan de forma colectiva. Lo que comenzó como una propuesta impulsada por un creador de contenido terminó convirtiendo a un personaje poco conocido en una de las historias más comentadas de la previa de la Copa Mundial.
